Lucy, Güneş Sistemi'ndeki asteroitleri inceleme görevini sürdürürken, Kasım 2023'te Dünya'ya yakın asteroid Dinkinesh'in yörüngesinde dönen başka bir cisim fark etti. Bilim insanları, Selam'ın, hızla dönen Dinkinesh'in yüzeyinden atılan maddelerden oluştuğunu düşünüyor.
Araştırmacılar, Mars ve Jüpiter arasındaki Asteroit Kuşağı'nda yer alan bu iki cisim arasındaki ilişkiye dayanarak Selam'ın yaşını hesaplamak için bir model oluşturdular. Normalde asteroitlerin yaşı, yüzeylerindeki çarpma kraterlerinin sayısına bakılarak hesaplanır. Bu yöntem, gök taşının uzayda ne kadar uzun süre kalırsa, o kadar çok darbe alacağı ve bunun da krater sayısını artıracağı düşüncesine dayanıyor.
Hakemli Astronomi ve Astrofizik dergisinde yayınlanan araştırmayı yürüten bilim insanları, Dinkinesh ve Selam'ın hareketlerini ve aralarındaki dinamikleri inceledi. Bu tür ikili sistemler yerçekimi ve güneş ışınımının etkileriyle çatışır. Sistemin enerjisini de değiştiren bu iki etki sonunda eşit güçte olduğunda sistem dengeye ulaşır.
“GÜNEŞ SİSTEMİ STANDARTLARINA GÖRE ÇOCUKTUR”
Bu dengenin sağlandığını varsayan araştırma ekibi, Selam'ın oluştuktan sonra bu noktaya ulaşmasının ne kadar sürdüğünü bulmaya çalıştı. Bilgisayar simülasyonlarıyla 1 milyon hesaplama yapan bilim insanları, asteroitin yaşının 3 milyon yıl civarında olduğunu belirledi. Bu sonuçlar Selam'ın Güneş Sistemi standartlarına göre yeni yürümeye başlayan bir çocuk boyutunda olduğunu gösteriyor.
Cornell Üniversitesi Havacılık ve Uzay Mühendisliği Bölümü'nde doktora öğrencisi olan Colby Merrill, çalışma hakkında şunları söyledi: “Asteroitlerin yaşını bulmak, onları anlamak için önemli ve bu asteroit, Güneş Sistemi'nin yaşıyla karşılaştırıldığında oldukça genç, bu da yakın zamanda oluştuğu anlamına geliyor.” ortak yazarlığını yaptı.
“OLAĞANÜSTÜ VE KARMAŞIK BİR AMAÇ”
Merrill ayrıca Selam'ın “olağanüstü derecede benzersiz ve karmaşık bir nesne” olduğunu belirtiyor. Nesne, birbirine yapışmış enkaz yığınlarının bulunduğu iki lobdan oluşuyor ve temaslı ikili sistem adı verilen böyle bir nesnenin daha önce bir asteroitin etrafında döndüğü görülmemişti.
Araştırmacılar, Selam'ın yaşını hesaplamak için kullandıkları yöntemin, tasarruf amacıyla diğer ikili asteroit sistemlerine de uygulanabileceğini düşünüyor. Dünya'ya yakın asteroitlerin yaklaşık yüzde 15'inin yoldaşları olduğu tahmin ediliyor.
Lucy'nin bir sonraki durağı Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit 52246 Donaldjohanson olacak ve ardından Jüpiter'in yörüngesindeki meteorları ziyaret edecek. 16 Ekim 2021'de uzaya fırlatılan Lucy, Truva asteroitleri olarak adlandırılan bu nesneleri incelemek için yola çıkan ilk araç oluyor.